Palzoun

di Claudio Scolastici

Premessa

Questo articolo contiene una analisi del modo in cui il genere degli shooter si sia modificato nel tempo a livello di gameplay e di meccaniche di gioco, grazie all’implementazione sistematica di nuove features. Alcune di queste sono state decisive al punto da fissare nuovi standard che sono diventati parti integranti e imprescindibili degli shooter sviluppati successivamente.

Lo scopo dell’analisi è ricapitolare (entro certi limiti) quello che è stato fatto finora, per poter individuare nuove direzioni verso cui espandere le meccaniche del genere.

È importante precisare che con il termine shooter 3D intendo quel genere di giochi in cui il giocatore controlla un personaggio in prima o in terza persona, dotato di un certo numero di dispositivi di offesa, in un ambiente 3D, in cui la dinamica fondamentale sia quella di attraversare i livelli di gioco eliminando i nemici che si frappongono.

Rientrano in questa descrizione anche i rail-shooter, in cui si spara, ma non si controlla il movimento di un personaggio.

Dei giochi che verranno citati interesserà unicamente menzionare le feature che implementano, senza prendere in considerazione la loro bontà, o il successo che hanno avuto.

Metodo

Nel corso dell’analisi i giochi verranno esaminati tenendo conto di 4 marco-aree fondamentali di features che caratterizzano gli shooter 3D:

• PROPRIOCEZIONE E MOBILITA’ del personaggio (CHARACTER MOBILITY).

  Il personaggio si accuccia? Salta? Può arrampicarsi con una scala? Oppure ha a disposizione dei mezzi per spostarsi più rapidamente?

  
  

• OPZIONI DISPONIBILI per uccidere il nemico (KILLING OPTIONS).

  Il gioco consente di uccidere in modi diversi? Posso sia sparare ad un nemico con un fucile da cecchino, che colpirlo alle spalle con un’arma bianca? Posso indurlo a cadere fulminato, o a mettere un piede su una mina? C’è differenza se lo colpisco alla testa o alle gambe?

  
  

• ARSENALE a disposizione del giocatore (ARSENAL).

  Quante armi ho a disposizione? E quante ne posso portare? Hanno modalità di fuoco alternative, o possono equipaggiare proiettili di tipo differente? Il personaggio dispone di armi non convenzionali od esotiche con cui uccidere efficacemente il nemico?

  
  

• opportunità offerte dall’AMBIENTE DI GIOCO. (ENVIRONMENT)

  L’ambiente ha delle caratteristiche che posso sfruttare a mio vantaggio? Posso avanzare sfruttando delle coperture, o nell’ombra? Posso aprire un passaggio alternativo verso il nemico facendo crollare una parete? Posso bloccare il passaggio dei nemici con una barricata?

La suddivisione delle feature di gioco in queste 4 macro-aree va intesa come puramente indicativa, perché inevitabilmente si generano delle sacche di sovrapposizione tra le differenti aree.

Ad esempio la varietà dell’arsenale a disposizione in un gioco può influire sulle opzioni disponibili al giocatore per uccidere un nemico (coltellata stealth alle spalle vs cecchinaggio a distanza, per esempio).

Dato che si tratta di un bias inevitabile, cercherò di portare esempi che rappresentino in maniera non-ambigua ciascuna macro-area.

I giochi che verranno esaminati saranno “valutati” e messi a confronto in relazione alle 4 macro-aree, con l’augurio che questa tecnica metta a disposizione uno strumento di facile lettura per analizzare un aspetto complesso, perché definito da molte componenti intrecciate, quale lo “spazio del gameplay”.

Cominciamo!

INTRODUZIONE

In questa sezione viene analizzato il padre di tutti gli shooter, quel Doom che ha cambiato per sempre l’industria (soprattutto i suoi fatturati!) dei videogiochi.

Ma quali erano davvero le feature implementate in Doom?

In principio fu Doom…

La prima generazione di shooter 3D che hanno cambiato lo sviluppo dei videogiochi è stata trainata da Doom.

A essere sinceri, in Doom il gameplay è ridotto all’osso: si può correre sul piano orizzontale, sparare e aprire porte. E basta. Il personaggio non salta, non può alzare o abbassare lo sguardo (a meno di non inserire nella console di comando la stringa “m+look”, mi ha rivelato un illustratore), non si arrampica, e la sua velocità di movimento è costante. Per colpire un bersaglio è sufficiente orientare il mirino nella sua direzione e sparare, senza bisogno\possibilità di prendere davvero la mira o di andare troppo per il sottile.

Per quanto riguarda l’arsenale, il giocatore ha a disposizione un buon numero di armi differenti, ciascuna con le sue specificità, che gli offrono un equipaggiamento versatile e adatto alle diverse situazioni di combattimento. A dimostrazione che un arsenale differenziato e versatile è una feature essenziale in questo genere di giochi, codificata nel suo DNA sin dal principio.

É previsto inoltre l’utilizzo di un tasto AZIONE per premere interruttori che aprono porte o attivano ascensori. Anche questa feature è praticamente immancabile nei giochi che stiamo esaminando.

Se rappresentiamo con un grafico a barre la situazione descritta, possiamo ottenere un disegno come il seguente.

Nel grafico la lunghezza di ciascuna barra colorata rappresenta (in maniera approssimativa) la quantità di features, facenti capo a ciascuna macro-area, che sono implementate in Doom.

Come si può vedere, la mobilità del personaggio (CHARACTER MOBILITY) e la varietà di modi per uccidere i nemici (KILLING OPTIONS) sono al minimo, mentre l’arsenale a disposizione del giocatore (ARSENAL) è già più che discreto.

Possiamo rappresentare le stesse informazioni anche in un’altra maniera, codificando le 4 barre in un’unica rappresentazione a 4 assi. Il poligono che se ne ricava rappresenta quello che io chiamo “spazio del gameplay” di un gioco; nello specifico caso, lo spazio del gameplay di Doom.

Questo grafico costituisce il termine di paragone dei giochi che verranno analizzati nel resto dell’articolo.

CAPITOLO 1

Questa sezione illustra le tecniche adottate dai designer per rendere più realistici ed efficaci i controlli degli shooter dopo-Doom. Dalla capacità di far accucciare o saltare il personaggio, fino ai salti incredibili che fanno il bello di giochi come Bionic Commando.

Character Mobility

Corri, salta, accucciati. Dodge ball!

La prima serie di miglioramenti che sono stati apportati al genere è intervenuta sui sistemi di movimento e “posturali” dei personaggi.

Ai giocatori viene data la possibilità di far correre oppure camminare il personaggio, di farlo arrampicare utilizzando scale a pioli, di farlo saltare o accucciare. Con questi accorgimenti si può evadere più velocemente dal fuoco nemico, si può guadagnare una posizione sopraelevata, e ci si può nascondere meglio, o percorrere un passaggio nascosto.

Tali evoluzioni, davvero basilari, sono state integrate nel genere in maniera talmente naturale che faccio fatica a risalire a quando siano state introdotte, e da quali giochi. Mi ricordo che in Duke Nukem si poteva saltare, e che in Quake 2 ci si poteva accucciare.

Così, se prendiamo ad esempio Duke Nukem e lo mettiamo a confronto con Doom, otteniamo un grafico pressapoco simile a questo, in cui il poligono scuro rappresenta lo spazio del gameplay di Doom, mentre quello chiaro rappresenta Duke Nukem.

Come si può osservare, con l’aggiunta del salto (e un paio di altre cosette) Duke Nukem espande il gameplay degli FPS sul versante della mobilità del personaggio (MOBILITY).

L’introduzione di questa feature innesca anche un piccolo incremento sull’asse dell’ambiente di gioco (ENVIRONMENT), nel senso che potendo il personaggio saltare ed arrampicarsi, si aggiunge un po’ di gameplay verticale.

Il pieno, per favore!

L’accrescimento delle capacità atletiche del personaggio non è l’unico modo per ampliarne la mobilità.

Da Halo in poi molti giochi non hanno potuto fare a meno di mettere a disposizione dei giocatori un certo numero di mezzi di locomozione, con i quali si possono coprire velocemente grosse distanze, oltre che combattere, in qualche caso. La disponibilità di mezzi di locomozione più veloci delle gambe del personaggio ha permesso una decisiva espansione dei confini degli ambienti di gioco, e un aumento della loro complessità. A questo proposito citerò Far Cry 2, ambientato su nientemeno che 50 km quadri di superficie (metro più, metro meno) che possono essere attraversati a piedi, a nuoto, in auto, in barca (farlo al tramonto, poi, è poesia).

Se riportiamo lo spazio del gameplay di Far Cry 2 (azzurro) nel grafico precedente, otteniamo questa immagine. Naturalmente Far Cry 2 ha uno spazio del gameplay più ampio di Doom su tutti gli assi, ma anche considerando la sola espansione sull’asse della mobilità del personaggio (MOBILITY), la differenza è notevole.

Abbiamo discusso alcuni modi convenzionali di aumentare la mobilità di un personaggio, ma questi non esauriscono il panorama delle possibilità. Infatti alcuni giochi introducono gadget e dispositivi molto più esotici, che non solo aumentano la mobilità del personaggio, ma lo fanno anche in modo spettacolare.

Mi riferisco al jet-pack di Dark Void (e forse dovrei dire piuttosto Tribes), o al braccio bionico di Nathan Spencer, protagonista di Bionic Commando. I personaggi di questi giochi volano letteralmente, tanto che sarebbe inutile tentare di inserirli nel grafico: finirebbero fuori della pagina!

William Augustus Grey svolazza allegramente tra i cieli in Dark Void.

NEL PROSSIMO CAPITOLO: KILLING OPTIONS. Come si sono evolute le tecniche per elargire morte dei protagonisti degli shooter? Dal freelook alle complesse strategie a base di plasmidi di Bioshock, verranno ripercorse tutte le tappe fondamentali del cammino del perfetto mass-murderer.

Restate connessi!

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